私たちの家庭に欠かせない水道の蛇口。一言で「蛇口」と言っても、その種類は設置場所や用途、デザインによって実に多岐にわたります。蛇口の種類を正しく理解することは、新築やリフォームで最適な製品を選ぶ際や、水漏れなどのトラブルで部品を交換する際に、非常に役立ちます。蛇口の種類は、まずハンドルの操作方法によって大きく分類できます。最も古くからある基本的なタイプが、お湯と水のハンドルがそれぞれ独立している「ツーハンドル混合水栓」です。構造がシンプルで比較的安価ですが、温度調節に手間がかかるのが特徴です。これに代わって現在の主流となっているのが、一本のレバーを上下左右に動かすことで、水量と温度を片手で直感的に操作できる「シングルレバー混合水栓」です。デザイン性も高く、キッチンや洗面台で広く採用されています。浴室の洗い場でよく見られるのが、温度設定用のハンドルと、吐水・止水用のレバーが分かれている「サーモスタット混合水栓」です。設定した温度のお湯を安定して供給できるため、シャワー中に急に冷たくなったり熱くなったりする不快な温度変化（冷水サンドイッチ現象）が少なく、快適なバスタイムを実現します。また、公園や昔ながらの家で見かける、水またはお湯のどちらかしか出ないシンプルな蛇口は「単水栓」と呼ばれます。これらの基本的な操作方法の違いに加えて、設置方法（壁付きか、台付きか）、先端の形状（シャワー機能の有無、浄水器内蔵型など）、そしてデザイン（モダン、クラシック、アンティーク調など）によって、蛇口はさらに細かく分類されます。それぞれの特徴を理解し、使う場所と目的に合わせて選ぶことが、快適な水回り空間を作るための第一歩です。